Quel minerale speciale che gli umani usano per professare il loro amore l’uno per l’altro potrebbe non essere così speciale. Un nuovo studio suggerisce che l’interno della Terra è pieno di un quadrilione di tonnellate di diamanti.
Un nuovo studio pubblicato a giugno sulla rivista Geochemistry, Geophysics, Geosystems suggerisce che ci sono 1000 volte più diamanti sotto la superficie della Terra di quanto si pensasse in precedenza.
Questi diamanti sono però irraggiungibili: si trovano tra i 145 ed i 240 chilometri sotto la superficie della Terra,
nelle “radici” dei cratoni che sono grandi sezioni di roccia. I cratoni si trovano sotto la maggior parte delle placche tettoniche continentali ed oggi hanno iniziato a muoversi, secondo una dichiarazione del MIT News.
Un gruppo di ricercatori di varie università di tutto il mondo ha scoperto la sfarzosa scorta grazie alle onde sismiche presenti sotto la Terra. Poiché queste vibrazioni possono cambiare, in base alla composizione, alla temperatura e alla densità delle varie rocce che colpisce, i ricercatori possono utilizzare queste registrazioni per costruire un’immagine dell’interno altrimenti irraggiungibile della Terra.
Hanno scoperto che le vibrazioni sotterranee, prodotte da processi naturali come terremoti e tsunami, tendevano ad accelerare quando passavano attraverso le radici cratoniche; l’accelerazione era maggiore delle previsioni poiché i cratoni tendono ad essere più freddi e meno densi delle strutture circostanti (entrambe condizioni che accelererebbero le onde).Usando i record di attività sismica che erano tenuti da agenzie governative come l’US Geological Survey, il team ha creato un modello tridimensionale delle velocità delle onde sismiche che viaggiavano attraverso i principali crateri del pianeta. Hanno quindi creato “rocce virtuali” da varie combinazioni di minerali diversi e quindi calcolato la velocità con cui le onde sismiche avrebbero viaggiato attraverso quelle composizioni rocciose.
Hanno scoperto che la migliore spiegazione per le velocità effettivamente osservate sottoterra, rispetto a quelle previste nei loro modelli di roccia virtuale, era che l’1-2% delle radici dei cratoni era costituito da diamanti, mentre il resto era costituito da peridotite (il tipo principale di roccia nel mantello superiore della Terra) e un po ‘di rocce di eclogite (dalla crosta oceanica).
Quando “le onde passano attraverso la Terra, i diamanti le trasmetteranno più velocemente di altre rocce o minerali meno rigidi”, ha detto Joshua Garber, uno studente post dottorato all’Università di Santa Barbara e autore principale dello studio. Anche se “abbiamo scoperto che gran parte dei dati sono stati spiegati meglio dal diamante … non possiamo dire con certezza”, ha detto Garber. Dal momento che è difficile campionare direttamente queste regioni (ma non impossibile, poiché a volte parti di queste radici cratoniche sono portate in superficie dallo scoppio di magma), questa è la migliore spiegazione in questo momento, ha detto Garber. Ma altri ricercatori hanno suggerito alcune spiegazioni alternative: forse, queste rocce cratoniche sono più fresche di quanto suggerisce la letteratura, il che significa che la roccia sarà più rigida – e quindi le onde sismiche viaggeranno più rapidamente attraverso di esse – anche senza le rocce di diamante o di eclogite, aggiunge Garber. Tuttavia, sulla base dei dati, ritiene che quest’ultimo scenario sia meno probabile.
“La nostra comprensione della Terra profonda continua a migliorare mentre facciamo più misurazioni, facciamo più esperimenti e occasionalmente riceviamo campioni”, ha detto Garber.
Questi diamanti sono però irraggiungibili: si trovano tra i 145 ed i 240 chilometri sotto la superficie della Terra, nelle “radici” dei cratoni che sono grandi sezioni di roccia. I cratoni si trovano sotto la maggior parte delle placche tettoniche continentali ed oggi hanno iniziato a muoversi, secondo una dichiarazione del MIT News.
Un gruppo di ricercatori di varie università di tutto il mondo ha scoperto la sfarzosa scorta grazie alle onde sismiche presenti sotto la Terra. Poiché queste vibrazioni possono cambiare, in base alla composizione, alla temperatura e alla densità delle varie rocce che colpisce, i ricercatori possono utilizzare queste registrazioni per costruire un’immagine dell’interno altrimenti irraggiungibile della Terra.
Hanno scoperto che le vibrazioni sotterranee, prodotte da processi naturali come terremoti e tsunami, tendevano ad accelerare quando passavano attraverso le radici cratoniche; l’accelerazione era maggiore delle previsioni poiché i cratoni tendono ad essere più freddi e meno densi delle strutture circostanti (entrambe condizioni che accelererebbero le onde).Usando i record di attività sismica che erano tenuti da agenzie governative come l’US Geological Survey, il team ha creato un modello tridimensionale delle velocità delle onde sismiche che viaggiavano attraverso i principali crateri del pianeta. Hanno quindi creato “rocce virtuali” da varie combinazioni di minerali diversi e quindi calcolato la velocità con cui le onde sismiche avrebbero viaggiato attraverso quelle composizioni rocciose.Hanno scoperto che la migliore spiegazione per le velocità effettivamente osservate sottoterra, rispetto a quelle previste nei loro modelli di roccia virtuale, era che l’1-2% delle radici dei cratoni era costituito da diamanti, mentre il resto era costituito da peridotite (il tipo principale di roccia nel mantello superiore della Terra) e un po ‘di rocce di eclogite (dalla crosta oceanica).
Quando “le onde passano attraverso la Terra, i diamanti le trasmetteranno più velocemente di altre rocce o minerali meno rigidi”, ha detto Joshua Garber, uno studente post dottorato all’Università di Santa Barbara e autore principale dello studio. Anche se “abbiamo scoperto che gran parte dei dati sono stati spiegati meglio dal diamante … non possiamo dire con certezza”, ha detto Garber. Dal momento che è difficile campionare direttamente queste regioni (ma non impossibile, poiché a volte parti di queste radici cratoniche sono portate in superficie dallo scoppio di magma), questa è la migliore spiegazione in questo momento, ha detto Garber. Ma altri ricercatori hanno suggerito alcune spiegazioni alternative: forse, queste rocce cratoniche sono più fresche di quanto suggerisce la letteratura, il che significa che la roccia sarà più rigida – e quindi le onde sismiche viaggeranno più rapidamente attraverso di esse – anche senza le rocce di diamante o di eclogite, aggiunge Garber. Tuttavia, sulla base dei dati, ritiene che quest’ultimo scenario sia meno probabile.
“La nostra comprensione della Terra profonda continua a migliorare mentre facciamo più misurazioni, facciamo più esperimenti e occasionalmente riceviamo campioni”, ha detto Garber.
“Sospetto che continueremo ad essere sorpresi da ciò che troveremo.”
Joshua Garber